想創業嗎？先別急著寫程式

原文：http://www.inside.com.tw/2014/01/20/3-startups-that-launched-without-writing-code?utm_source=feedburner&utm_medium=email&utm_campaign=Feed%3A+inside-blog-taiwan+%28%E7%B6%B2%E8%B7%AF%E8%B6%A8%E5%8B%A2%E8%A1%8C%E9%8A%B7%E8%88%87%E9%96%8B%E7%99%BC%29

如果下定決心在網路上開始自己的事業，但可能連一行程式都寫不出來，該怎麼辦呢？通常我們會花一段時間尋覓優秀的工程師，和自己一起共築夢想。不過正如〈為什麼你找不到一個會寫程式的共同創辦人？〉一文所述，要找到一名與你一起打拚的開發者，得先證明自己的產品具有市場吸引力。該文舉了一些「沒有正式的產品就做起生意」的例子，如 Yipit、Beat the GMAT，還有如今聲名響亮的 AngelList。

那麼，有沒有一些通用的原則，讓沒有程式底子也無優渥資源的您，能先端出最小規模產品在市場試水，不只驗證自己的點子，更重要的，說服開發者加入創業行列，一同把夢做大呢？Ecquire 共同創辦人 Tal Raviv 認為，現在確實有些團隊不執著於先造產品，而是利用網路資源或工具，比如靠拖拉縮放就能建立網站的服務，或網路開店模版，甚至 WordPress， 都能招來第一名客戶，成立第一筆交易。他舉出幾個原則¹：

客戶第一，技術是後盾

「讓客戶滿意，比建立產品還重要。」成功的創辦人掌握這點。很多創業家在創造產品的過程中迷失了，忘記服務使用者才是終極目標。創業育成中心 Year One Labs 共同創辦人 Ben Yoskovitz 說過：

客戶並不在意你開發產品的過程，而只在乎結果是否解決到他們的問題。

手動驗證

美國室內設計師媒合平台 Tastemaker 最初是親自與可能對接案有興趣的設計師接洽，手動建立設計師清單，並且在人際圈中詢問是否有需要室內設計，並幫兩造搭起橋梁。

Tastemaker 的網路生意是用筆和紙開始的，他們不厭其煩手動驗證需求，並且證明市場，隨後才正式建立網路平台，最終成為他們的核心業務。如 Tastemaker 這樣的案例不在少數，Groupon、Yipit 都是如此，Google 收購的 Aardvark 和亞馬遜買下的 Diapers.com 也一樣，用雙手開啓網路事業。

善用現成解決方案

倘若善用網路上提供的工具或解決方案，您建立的網站也可以達到完全自動化的假象——宛若是由一組軟體工程師與平面設計師打造的優質服務。

比如有些電子商務服務能夠自動產生「付款頁面」，輕鬆解決複雜的支付流程；又或者要求使用者填寫的表單，現在也有只需要拖拉放的簡易製作方式；線上客服系統如 zendesk、UserVoice 已被普遍使用；而 Skype、live chat 等語音通話功能也只需複製貼上；想做網站也還不需鑽研前後端技術，使用 Unbounce、Strikingly 就能創建精緻的登陸頁面。

隱藏在 WordPress 裡的寶藏

對多數人來說，Wordpress 充其量只是一個免費而自由的部落格平台，不過它的功能可不止如此。你可以購買一些平價的 plugin，能讓你的部落格一秒變商店或社群，甚至限時購物網站。很多網站也推出品質優良的佈景主題，不必花大錢請設計師，一兩千塊台幣就可以有漂亮專業的網站。Wordpress 可謂非技術背景的人的利器，當然還是得歷經一番學習曲線，但總比從頭開始學程式簡單多了。

大顯身手的時刻

回到解決客戶問題的核心，現在有了網站或支付方案，你怎麼找到使用者，或讓使用者找上自己的產品？你應該可以單憑自己的力量完成，如果無法，就把開始的規模縮小一點。當你獲得了第一批客戶，業務的願景也就清晰起來，未來應該使用哪種技術建立真正的產品有了方向，更重要的是，你的動機也變得明確。

使用這些方法的科技公司，有些被以 5000 萬買走，有些身價達 5.4 億美元，也不乏走向 IPO 者。它們的誕生毋須曠日費時，幾週幾個月就有了第一批使用者。

除了本文中舉的例子以外，PandoDaily 也紀錄了三個一開始不靠程式就在網路創業的故事²。

Product Hunt

Product Hunt 創辦人 Ryan Hoover 想要建立一個社群，讓人們分享、發現、討論新奇有趣的產品，不過他實在不想一開始就用 Ruby On Rails 寫網站，於是直接使用 LinkyDink 服務來驗證需求。LinkyDink 是一個分享連結的工具，訂閱者能夠每天收到來自連結貢獻者的郵件通知。兩個星期內，Product Hunt 群組共有包括創投、新創公司創辦人、知名部落客等 30 人提供連結，吸引超過 170 人訂閱。現在已有 4000 多名活躍使用者，這給了創辦人莫大的信心。
如果你的點子主要建立在使用者原創內容（UGC），那現有的平台如 LinkyDink、Google Docs、Wufoo Forms 都是可以快速建立原型的工具。當然，你得小心翼翼的維持內容品質，讓使用者和追蹤者知道從你的網站能夠得到實用的價值。
Rolling Tree 好比滑板版本的 Threadless，把滑板愛好者與藝術家連結起來。四名創辦人曾耗了三個月苦苦尋求開發者寫網站，後來聽了一名顧問的意見，決定就直接先開一個 Facebook 社團建立社群，這工程只花他們不到一天時間，5 天內就有 500 名成員，他們接著用 Google Hangouts 讓設計師和滑板人一同在線上即時對談討論設計。後來曾贊助 X-Games 的知名滑板公司居然找上 Rolling Tree 商談合作，令他們大感意外。此刻 Rolling Tree 正在製造兩款滑板和 T 恤——一切都在 Facebook 社團中發生。

如果你的點子是協作社群，Facebook 社團、Google 社團甚至 Twitter list 都可以馬上實踐你的計劃。Rolling Tree 其中一名創辦人 Thomas O'Brien 提醒，建立社群得有清楚的指南，以及明確的社團宗旨。

MetricWire

儘管 MetricWire 共同創辦人 George Wang 是一名不折不扣的工程師，但他壓制了直接開始寫程式的衝動，他和另外一名創辦人 Brian Stewart 深知健康調查記錄有多難蒐集和分析。他們碰巧看到由倫敦政經學院研究員開發的 Mappiness 手機 app，用來蒐集實驗參與者一整天的生心理狀況。這款 app 確立了開發搜集、量化、分析數據的工具，對生心理應用科學研究是大有可為的，不過他們還是不急著著手寫程式，反而先兜售他們的點子，MetricWire 都還沒成型，一個月內就接到了 5000 美元的訂單。

在沒有產品的狀況下，希望他人買單簡直是天方夜譚，剛開始 MetricWire 也是連連碰壁。但就像 Brain Steward 說的「就走出去吧，保持毅力」，利用類似的產品來增加說服力，比如 MetricWire 和 Mappiness，並且建立 mockup，「第一筆交易還沒成立之前，你都還不能稱上在做事業。」他說。

無論有沒有技術背景，不妨都先以最低成本驗證需求，有許多網路工具能夠幫助你檢視點子的可行性。